Foi lançado oficialmente o projeto europeu UPCYCLE, financiado pelo programa Horizon Europe através da Agência Executiva Europeia para a Saúde e o Digital (HADEA).
A iniciativa, coordenada pela Universidade de Aalborg (Dinamarca), reúne 19 parceiros de 12 países com o objetivo de desenvolver cadeias de valor circulares capazes de converter resíduos plásticos não recicláveis em materiais de embalagem altamente recicláveis e não persistentes.
Com mais de 460 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente, apenas 9% é reciclado de forma eficaz. Na Europa, as embalagens representam 40% da procura e 60% dos resíduos plásticos, sendo a maioria descartada após uma única utilização. Estes materiais complexos ou contaminados persistem no ambiente durante séculos, agravando a crise dos resíduos.
O UPCYCLE procura responder a este desafio, promovendo novos materiais e processos que reduzam a dependência da incineração e do aterro, apoiem os objetivos da economia circular da UE e criem uma via credível para plásticos seguros, sustentáveis e não persistentes.
Baseando-se no sucesso do projeto H2020 UPLIFT, o UPCYCLE avança agora para a fase de demonstração, integrando princípios Safe-and-Sustainable-by-Design, intensificação de processos baseada em inteligência artificial, estratégias inteligentes de polimerização e eco-design. As aplicações-alvo incluem embalagens flexíveis para alimentos frescos, embalagens de curta duração para produtos de charcutaria, garrafas de bebidas e embalagens para cuidados pessoais, setores onde a reciclabilidade e o desempenho no fim de vida são fundamentais.
O consórcio UPCYCLE inclui, entre outros, a Universidade de Aalborg, DTU, RWTH Aachen University, University College Dublin, Lund University, BOKU, Helmholtz-Zentrum Berlin, Leibniz Institute – Hans Knoll Institute, Forschungszentrum Jülich, AIMPLAS, Bioplastech, TECNARO, BIO-MI, EVYAP, EROSKI, PACK4FOOD, AEIMIS, ECO Imagination e Bio Base Europe Pilot Plant. Esta equipa multidisciplinar cobre toda a cadeia de valor dos plásticos, desde a recolha e despolimerização de resíduos até ao design, formulação, demonstração e implementação no mercado.
O AIMPLAS – Centro Tecnológico do Plástico desempenha um papel central no projeto, ligando a investigação em polímeros à aplicação prática em embalagens. A instituição está a desenvolver novos poliésteres e copoliésteres (como PEF, PBAF e misturas de PLA) através de formulações otimizadas e produção piloto que recorre a tecnologias avançadas de extrusão reativa, compostagem, injeção e moldagem por sopro.
O AIMPLAS lidera também a avaliação do comportamento dos materiais no fim de vida, incluindo modelação da biodegradação, ensaios de compostabilidade industrial e doméstica, avaliações ambientais em solo, água doce e marinha, e testes de reciclagem mecânica em múltiplos ciclos. Além disso, contribui para a definição de requisitos de utilizadores finais, análises de mercado e conformidade regulamentar, garantindo que os materiais desenvolvidos sejam seguros, escaláveis e prontos para o mercado.
Até 2029, o projeto pretende disponibilizar materiais de embalagem recicláveis, não persistentes e biodegradáveis, reduzindo as emissões de gases com efeito de estufa em 30% face aos bioplásticos atuais. Estes avanços apoiarão as estratégias europeias para os plásticos, a Diretiva sobre Plásticos de Uso Único e o Plano de Ação para a Economia Circular da UE.
