A transição para modelos de reutilização no setor da restauração rápida, eventos e transporte aéreo está a ganhar expressão, impulsionada por novas exigências legais e por uma maior atenção ao impacto ambiental.
Neste contexto, a empresa belga TripleW e a finlandesa Sulapac desenvolveram um sistema piloto de reciclagem em circuito fechado para copos reutilizáveis.
O projeto demonstra que copos produzidos com Sulapac Solid, um material 100% de base biológica e biodegradável, podem ser reciclados quimicamente em condições comerciais, permitindo que o material volte a ser matéria-prima após o uso. O sistema elimina a necessidade de matérias-primas de origem fóssil e está alinhado com os objetivos europeus de circularidade e eficiência no uso de recursos.
“Este é um marco importante para a Estratégia Europeia para a Bioeconomia: eliminamos plásticos de uso único, aumentamos a eficiência de recursos através do uso de matérias-primas biológicas e os nossos clientes podem beneficiar da transição para modelos circulares”, afirma Tal Shapira, CEO da TripleW.
O piloto confirma que a passagem de copos descartáveis para copos reutilizáveis pode ser feita de forma circular, sem dependência de plásticos de origem fóssil. De acordo com as empresas envolvidas, o sistema permite conciliar reutilização, reciclagem química e manutenção do valor do material ao longo de vários ciclos.
“É notável que não seja necessário escolher entre embalagens de base biológica ou recicláveis. É possível ter ambas, também no caso dos reutilizáveis”, refere Heidi Peltola, diretora de produto da Sulapac.
Um material concebido para reutilização intensiva
O Sulapac Solid foi desenvolvido para aplicações na aviação, em cruzeiros e restauração de grande escala. O material é resistente, compatível com lavagem em máquina e pode ser processado com tecnologias industriais semelhantes às dos plásticos convencionais. A sua composição permite múltiplos ciclos de utilização sem comprometer o desempenho técnico.
No âmbito do projeto-piloto, os copos usados foram recolhidos, triturados e reciclados pela TripleW através de um processo energeticamente eficiente baseado em hidrólise.
A tecnologia da TripleW permite decompor o material nos seus blocos constituintes, incluindo ácido láctico, um componente-chave do PLA (ácido poliláctico). Este ácido pode ser utilizado em setores como cosmética e farmacêutica ou reconvertido num biopolímero de grau alimentar.
Segundo a empresa, o processo possibilita a recuperação total do ácido láctico, evitando a degradação da qualidade do material e reduzindo a produção de resíduos.
“Em conjunto com a Sulapac, demonstramos que materiais de base biológica e compostáveis, como os compostos à base de PLA, podem ser verdadeiramente circulares. O nosso modelo de circuito fechado garante que cada copo utilizado num avião ou navio pode regressar ao sistema como um novo produto, repetidamente”, sublinha Tal Shapira.
De projeto-piloto a aplicação alargada
As duas empresas pretendem agora aumentar progressivamente os volumes de copos Sulapac Solid recolhidos e reciclados, convidando operadores dos setores da hotelaria, eventos e transporte de passageiros a integrar o sistema.
“Esta parceria é um passo concreto para um futuro em que materiais sustentáveis de elevado desempenho circulam como os plásticos tradicionais, mas sem o impacto ambiental associado”, conclui Heidi Peltola.
Além dos benefícios ambientais, o modelo de circuito fechado apresenta vantagens económicas e estratégicas, como a redução de custos com matérias-primas, maior estabilidade nas cadeias de abastecimento e menor exposição a exigências regulatórias crescentes.
